THE collapse on Friday of a sixth round of UN talks aimed at curbing plastic output has dimmed hopes of tackling a key source of pollution and left many advocates of restrictions pessimistic about a global deal during the Trump administration.

A three-year global push to reach a legally binding treaty to curb plastic pollution choking the oceans and harming human health now appears adrift, participants said.

Many states and campaigners blamed the failure on oil-producers, including the United States, which they said hardened long-held positions and urged others to reject caps on new plastic production that would have curbed output of polymers.

Debbra Cisneros, a negotiator for Panama, which supported a strong deal, said the United States, the world's number two plastics producer behind China, was less open than in previous rounds conducted under Joe Biden's administration.

"This time they were just not wanting anything. So it was hard, because we always had them against us in each of the important provisions," she said at the end of the 11-day talks.

Anti-plastic campaigners saw little hope for a change in Washington's position under President Donald Trump, who in February signed an executive order encouraging consumers to buy plastic drinking straws.

"The mentality is different, and they want to extract more oil and gas out of the ground," said Bjorn Beeler, International Coordinator at International Pollutants Elimination Network (IPEN), a global network of more than 600 public-interest NGOs.

The US State Department did not immediately respond to a request for comment about its positions and its role in the talks.

US delegate John Thompson declined to respond to questions from a Reuters reporter on the outcome.

A State Department spokesperson previously said each party should take measures according to its national context, while Washington has expressed concerns that the new rules could increase the costs of all plastic products.

The Trump administration has also rolled back various US climate and environmental policies that it says place too many burdens on national industry.

Earlier last week, Washington also flexed its muscle in talks about another global environmental agreement when it threatened measures against states backing a proposal aimed at reducing shipping emissions.

For a coalition of some 100 countries seeking an ambitious deal in Geneva, production limits are essential.

Fiji's delegate Sivendra Michael likened excluding this provision to "mopping the floor without turning off the tap".

For each month of delays, the World Wildlife Fund (WWF) said nearly a million tonnes of plastic waste accumulates — some of which washes up on the beaches of island states.

Some participants also blamed organisers, the International Negotiating Committee (INC), a UN-established body supported by the UN Environment Programme (UNEP).

A low point was a formal meeting an hour before the negotiations were set to conclude at midnight on Thursday which lasted less than a minute and was then adjourned until dawn, prompting laughter and jeering from delegates.

"Everyone was in shock as no one understood," said Ana Rocha, Global Plastics Policy Director for environmental group GAIA.

"It's almost like they were playing with small children." France's ecology minister Agnes Pannier-Runacher called proceedings "chaotic".

Asked what went wrong, INC chair Luis Vayas Valdivieso blamed the rift between countries and called the negotiations complex. "But we have advanced and that's important," he said.

UN provisional rules require all states to agree — a constraint that some see as unworkable, especially under a US administration that is retreating from multilateralism.

"Consensus is dead. You cannot agree a deal where all the countries who produce and export plastics and oil can decide the terms of what the deal is going to be," said IPEN's Beeler.

Some delegates and campaigners suggested introducing voting to break the deadlock or even for the UN-led process to be abandoned altogether.

The WWF and others called on ambitious states to pursue a separate deal, with the hope of getting plastics-producing nations on board later.

Two draft deals emerged from the talks — one more ambitious than the other. Neither was adopted. It is unclear when the next meeting will take place, with states merely agreeing to reconvene at a later date.

PUCHONG: Walaupun empat bulan tragedi letupan paip gas di Putra Heights telah berlalu, hampir sebahagian penduduk Kampung Kuala Sungai Baru yang terjejas masih menjalani rawatan susulan bagi menangani kesan trauma.

Setiausaha Pertubuhan Kebajikan Penduduk Kampung Kuala Sungai Baru, Mohd. Badly Nordin berkata, terdapat mangsa yang masih menerima rawatan lanjutan seperti sesi terapi bersama pakar psikiatri.

Katanya, kesan letupan bukan sahaja merosakkan kediaman, malah meninggalkan kesan psikologi yang mendalam.

“Rawatan susulan amat diperlukan kerana bukan mudah untuk melupakan detik cemas itu,” katanya kepada Utusan Malaysia selepas Program Larian Amal sejauh lima kilometer mangsa tragedi Letupan Gas Putra Heights di Surau Usmaniah, Kampung Kuala Sungai Baru, semalam.

Mohd. Badly menambah, pihak persatuan terus membantu merujuk mangsa yang masih terkesan kerana penderitaan penduduk tidak harus dipandang ringan kerana ia melibatkan kesihatan emosi.

“Kerajaan perlu beri perhatian khusus bagi mengurangkan tekanan dihadapi mangsa,” katanya. 

Sementara itu, dua pelukis tempatan, Mohamad Noor Haiqal Samsudin dan Ezwan Azmir menghasilkan lukisan mural sebagai simbol sokongan moral mangsa tragedi.

“Biasanya hasil mural kami bernilai RM5,000 hingga RM6,000 bergantung kepada tahap kerumitan, namun kali ini dipersembahkan percuma sebagai tanda solidariti bersama mangsa,” kata Mohammad Noor.

Mereka berusia 39 dan 36 tahun itu berpengalaman tujuh tahun melukis mural, bergerak secara bebas di seluruh Malaysia bahkan pernah membawa seni ke Phuket, Thailand.

Sebelum ini, laporan siasatan letupan paip gas itu memaklumkan tiada sebarang unsur kecuaian, sa­botaj atau khianat berhubung insiden letupan itu pada 1 April lalu.-UTUSAN

KOTA BHARU: Di sebalik maraknya api yang membakar berserta asap tebal menyelubungi sehinggakan yang bersisa cumalah arang serta abu, jangan disangka tiada bahan bukti tersembunyi dalam sesebuah kebakaran.

Kecanggihan teknologi forensik memungkinkan punca sesebuah kebakaran dikenal pasti, dan jika perbuatan khianat disahihkan, maka bukti yang dikesan membantu pendakwaan di muka pengadilan. Demikian tugas pasukan forensik Jabatan Bomba dan Penyelamat Malaysia (JBPM) yang mengambil alih tapak kebakaran selepas api dipadamkan oleh anggota Bahagian Operasi Kebombaan dan Penyelamat.

Kepentingan penyiasatan forensik kebakaran diperakui oleh kerajaan yang menubuhkan sembilan makmal pada 2004, iaitu masing-masing satu di Kuala Lumpur, Selangor, Negeri Sembilan, Johor, Pahang, Pulau Pinang, Terengganu, Sabah dan Sarawak.

Kejayaan pasukan ini dalam menyelesaikan kes besar dalam masa singkat termasuk kebakaran tingkat dua Unit Rawatan Rapi (ICU) Hospital Sultanah Aminah (HSA) Johor Bahru pada 25 Oktober 2016 dan kes kebakaran Pusat Tahfiz Darul Quran Ittifaqiyah, Jalan Keramat Ujung, Kuala Lumpur pada 14 September, 2017.

Berkongsi pengetahuannya tentang forensik kebakaran, Pengarah JBPM Kelantan Farhan Sufyan Borhan berkata ramai yang tidak tahu tugas pasukan bomba tidak berakhir dengan kejayaan memadamkan kebakaran.

"Tugas selepas itu tidak kurang kritikalnya kerana menerusi penyiasatan forensik yang kami jalankan, kami dapat kenal pasti punca sebenar kebakaran, sama ada berlaku antaranya kerana kecuaian manusia, pendawaian, alat elektrik ataupun perbuatan khianat," jelasnya kepada Bernama.

Pernah bertugas di Bahagian Penyiasatan Kebakaran di Kuala Lumpur, Farhan Sufyan berkata antara yang paling mencabar dalam penyiasatan forensik kebakaran ialah kes melibatkan cecair hidrokarbon seperti petrol, diesel, pencair cat atau bahan mudah terbakar lain.

"Hidrokarbon ini sukar dikesan dengan mata kasar. Contohnya, jika petrol digunakan sebagai bahan untuk mempercepat kebakaran, ia akan terbakar sepenuhnya tanpa meninggalkan sisa cecair. Hanya analisis kimia makmal dapat mengesan molekul-molekul sisa yang melekat pada serpihan kayu, lantai, atau tanah di lokasi kebakaran," katanya.

Menurutnya, untuk mengesan kehadiran hidrokarbon, mereka akan menggunakan teknologi seperti Gas Chromatography Mass Spectrometry (GCMS) di makmal forensik kebakaran.

"Tanpa analisis makmal, mustahil untuk dibuktikan di mahkamah bahawa suatu bahan mudah terbakar telah digunakan untuk memulakan kebakaran.

"Jika tiada pengesahan saintifik, kes arson boleh gugur di mahkamah kerana kekurangan bukti. Kita mesti ada laporan makmal yang sah untuk menunjukkan jenis bahan, kuantiti dan kemungkinan cara ia digunakan," katanya.

KEBAKARAN ELEKTRIK PEMBUNUH SENYAP

Tenaga elektrik menjadi keperluan yang amat penting dalam kehidupan seharian, namun pada masa sama boleh menjadi pencetus tragedi apabila pendawaian untuk menyalurkan bekalan tenaga itu di sesebuah premis rosak atau pincang tugas.

Menurut Farhan Sufyan, 78 hingga 79 peratus daripada kes kebakaran di Kelantan berlaku disebabkan kegagalan sistem elektrik termasuk litar pintas, 'overloading' dan kerosakan perkakas elektrik.

"Ramai orang tidak sedar sistem elektrik yang sudah uzur, tidak diselenggara atau diubah suai tanpa pengiktirafan pihak berkuasa ialah 'bom jangka'. Kadang-kadang satu sambungan plug tambahan sahaja boleh menyebabkan 'overload' dan mencetuskan kebakaran," katanya.

Jelasnya, kebakaran elektrik mempunyai corak khas yang dapat dikenal pasti melalui pemeriksaan struktur pendawaian serta corak kebakaran di lokasi kejadian. Satu daripada petunjuk utama ialah kesan "beading" merujuk kepada kesan lelehan atau titisan bahan (biasanya plastik, logam atau bahan sintetik) akibat pendedahan kepada suhu tinggi atau api pada wayar tembaga.

"Apabila wayar terlalu panas sebelum terbakar, tembaganya akan meleleh sedikit dan membentuk 'beading'. Jika berlaku 'arcing' (arka), contohnya apabila wayar putus dan bercantum semula akan ada tanda lebur dan percikan mikro pada hujung wayar," katanya.

Selain itu, pegawai forensik juga akan memeriksa corak kerosakan peralatan elektrik seperti soket terbakar, fius putus atau papan suis yang hangus pada titik sambungan utama. Semua ini memberi bayangan jelas kepada penyiasat bahawa kebakaran berpunca daripada sistem elektrik.

Farhan Sufyan berkata dalam kebakaran jenis ini, analisis makmal jarang diperlukan kerana punca kebakaran boleh disahkan melalui pemeriksaan corak kebakaran di lokasi. Namun, ini tidak bermakna kes kebakaran elektrik boleh dipandang ringan.

PENTINGNYA MAKMAL

Mengulas lanjut, beliau berkata disebabkan Kelantan tidak mempunyai makmal forensik kebakaran sendiri, segala sampel yang diambil di lokasi kebakaran akan dihantar ke makmal terdekat seperti Terengganu.

"Ini bukan sahaja memakan masa, malah menambah jarak perjalanan bahan bukti yang boleh menjejaskan integriti sampel jika tidak diuruskan secara berhati-hati.

"Dalam siasatan kebakaran, masa faktor kritikal. Setiap hari yang berlalu meningkatkan risiko degradasi sampel, terutamanya jika ia melibatkan bahan mudah meruap seperti petrol," jelasnya, menambah situasi sedemikian secara tidak langsung menjejaskan siasatan.

Contohnya, kata beliau, dalam kes individu membakar rumah sendiri untuk mendapatkan pampasan insurans, siasatan di makmal dapat mendedahkan hal itu sekiranya si pelaku menggunakan petrol atau bahan pencair untuk mempercepat kebakaran.

"Tanpa bukti makmal, kes seperti ini sukar dibuktikan di mahkamah kerana bahan pembakar telah lama hilang bersama-sma asap dan api yang memusnahkan segalanya," kata beliau yang berharap makmal tersebut turut dibina di Kelantan.

Beliau percaya bahawa dengan adanya makmal forensik kebakaran sendiri di Kelantan pada masa akan datang, siasatan kes melibatkan hidrokarbon dan perbuatan arson akan menjadi lebih cepat, tepat dan berkesan sekali gus meningkatkan keberkesanan penguatkuasaan undang-undang serta memberi keadilan kepada mangsa kebakaran.

14 HARI

Bagi pasukan forensik kebakaran, setiap minit yang berlalu adalah detik penting dalam menjejak kebenaran. Menurut Petunjuk Prestasi Utama (KPI) JBPM, setiap laporan siasatan kebakaran mesti disiapkan dalam tempoh 14 hari dari tarikh kejadian, tidak kira sama ada insiden itu melibatkan kebakaran kecil di rumah kediaman ataupun kebakaran kompleks di kilang besar.

"Dalam masa 14 hari kita perlu keluarkan laporan lengkap berkaitan punca kebakaran. Kalau melibatkan kes rumit, contohnya kebakaran industri besar yang ada pelbagai bahan kimia, mungkin akan ambil masa lebih panjang. Tetapi secara dasarnya itulah KPI kami," kata Farhan Sufyan.

Proses ini bukan semata-mata untuk melengkapkan rekod jabatan. Laporan siasatan kebakaran adalah dokumen penting yang akan diserahkan kepada pelbagai pihak berkepentingan. Bagi syarikat insurans, laporan itu menjadi asas kepada pembayaran pampasan; bagi majikan, ia adalah dokumen rujukan untuk menambah baik keselamatan premis manakala bagi agensi penguatkuasaan, ia menjadi bukti saintifik untuk menyokong siasatan kes.

Jika insiden kebakaran disyaki melibatkan unsur jenayah seperti arson, laporan itu akan menjadi dokumen kritikal yang digunakan oleh Polis Diraja Malaysia (PDRM) dan pihak pendakwaan di mahkamah, bagi membuktikan punca kejadian serta mengaitkan bukti dengan suspek.

"Makmal forensik kebakaran berperanan besar dalam proses pendakwaan kerana mereka menjadi saksi profesional yang mengesahkan punca kebakaran dan bahan terlibat," katanya.

ARSON, BUNUH DIRI DAN KERJASAMA STRATEGIK DENGAN PDRM

Walaupun Kelantan belum pernah merekodkan kes kebakaran berprofil tinggi yang memerlukan analisis makmal forensik secara besar-besaran, unit forensik mereka pernah berdepan dengan kes-kes yang meninggalkan impak mendalam, termasuk melibatkan kehilangan nyawa akibat arson (kebakaran sengaja) dan kes bunuh diri.

Farhan Sufyan berkata kes kebakaran sengaja biasanya akan menimbulkan suasana siasatan yang lebih mencabar kerana ia berkait rapat dengan unsur jenayah dan perancangan oleh individu tertentu.

"Kalau melibatkan mangsa bunuh diri seperti bakar diri, siasatan kebakaran akan diserah kepada PDRM untuk tindakan lanjut," katanya, menambah tugas unit forensik JBPM cuma mengenal pasti punca kebakaran.

Pada 2018, satu Nota Persefahaman (NOU) telah dimeterai antara JBPM dan PDRM, menyaksikan JBPM diiktiraf sebagai badan penyiasat utama bagi menentukan punca kebakaran di Malaysia, sementara kes yang melibatkan unsur jenayah sepenuhnya diserahkan kepada pihak polis untuk tindakan lanjut termasuk pendakwaan di mahkamah.

Kerjasama strategik ini bukan sahaja mempercepatkan proses siasatan tetapi juga meningkatkan ketepatan keputusan kerana setiap agensi berperanan mengikut kepakaran tersendiri. – BERNAMA

MUMBAI (Reuters) -Incessant heavy rain lashed India's financial capital of Mumbai on Monday, disrupting flights, flooding roads and prompting shutdowns of schools.

Some parts of Mumbai recorded more than 140 mm (5 inches) of rain from Monday morning, the weather department said, causing traffic snarls as cars stalled on inundated roads.

The weather department warned of heavy rain on Monday and Tuesday, issuing a red alert for Mumbai and surrounding areas, and authorities asked residents to stay home.

At least nine incoming flights into Mumbai aborted landing, news website NDTV said. It was not immediately clear whether the flights had been diverted elsewhere.

Torrential rain has killed dozens of people and deluged villages in India's Himalaya mountains over the last two weeks.