NAIROBI, July 15 — The global destruction of wetlands, which support fisheries, agriculture and flood control, may mean the loss of US$39 trillion (RM165.4 trillion) in economic benefits by 2050, according to a report by the Convention on Wetlands released today.

Some 22 per cent of wetlands, both freshwater systems such as peat lands, rivers and lakes, and coastal marine systems including mangroves and coral reefs, have disappeared since 1970, according to the intergovernmental report, the fastest pace of loss of any ecosystem.

Pressures, including land-use change, pollution, agricultural expansion, invasive species, and the impacts of climate change - such as rising sea levels and drought - are driving the declines.

“The scale of loss and degradation is beyond what we can afford to ignore,” said Hugh Robertson, the lead author of the report.

The report called for annual investments of US$275 billion to US$550 billion to reverse the threats to the remaining wetlands, and said current spending was a “substantial under-investment” without giving figures.

The world has lost 411 million hectares of wetlands, the equivalent of half a billion football pitches, and a quarter of the remaining wetlands are now classified as in a state of degradation, according to the report.

Wetlands’ economic benefits include flood regulation, water purification and carbon storage - key as water levels rise and tropical storms and hurricanes intensify due to climate change.

They also support the fishery and agriculture industries and offer cultural benefits.

The report launches a week before the Victoria Falls, Zimbabwe, meeting of the parties of the Convention on Wetlands, a global agreement of 172 countries signed in 1971 to spearhead preservation of the ecosystem.

The group, which includes China, Russia and the United States, meets every three years, but it is unclear if all nations will send delegates.

Wetland deterioration is particularly acute in Africa, Latin America, and the Caribbean, but is worsening in Europe and North America, the report said.

Rehabilitation projects are under way in countries including Zambia, Cambodia and China. — Reuters

YAN – Bencana tsunami pada tahun 2004 turut memberi kesan terhadap kemusnahan hutan paya bakau di Kedah yang berperanan sebagai benteng semula jadi, habitat hidupan laut dan sumber ekonomi masyarakat setempat.

Penolong Pengarah Sivikultur dan Pemelihara Hutan Jabatan Perhutanan Kedah, Mohd Rajihan Rahim berkata, beberapa langkah pemuliharaan paya bakau telah dilaksanakan sehingga kini, terutama di pesisiran Sungai Merbok di Daerah Kuala Muda dan Sungai Limau di Yan, yang berfungsi sebagai penampan ombak serta mengurangkan hakisan pantai.

“Sekeliling pokok api-api, kita perlu bangunkan pokok bakau kerana kelebihannya akan lebih membantu mencapai objektif kita, selain meningkatkan kesedaran awam.

“Kedua, ia untuk perlindungan. Kalau kita lihat, ketika berlaku tsunami di negara kita, antara projek yang dilancarkan oleh kerajaan untuk perlindungan adalah penanaman pokok bakau. Ia turut menyumbang kepada kegiatan sosial dan ekonomi masyarakat setempat... kawasan ini akan menjadi habitat kepada ketam, udang dan ikan,” katanya.

Beliau berkata demikian ketika mengetuai aktiviti penanaman bakau sempena program Jalinan Mesra Pertubuhan Keselamatan Sosial (Perkeso) bersama Kelab Media Elit Kedah (KMEK) di Sungai Limau, baru-baru ini.

Sementara itu, Pengarah Perkeso Kedah, Rak Boon Tan Rat berkata, inisiatif penanaman pokok bakau boleh dijadikan contoh oleh jabatan kerajaan dan organisasi lain dalam usaha memelihara ekosistem dan kelestarian alam sekitar.

“Kita harapkan dengan penanaman pokok ini, ia mampu mengimbangi ekosistem alam sekitar dan seterusnya mengurangkan risiko bencana.

“Ini sebahagian daripada program tanggungjawab sosial korporat (CSR) kami... tahun ini kami memilih penanaman pokok bakau sebagai kelainan dan mengajak rakan media turut serta,” jelasnya.

Presiden KMEK, M Hifzudin Ikhsan pula berkata, inisiatif tersebut memberi peluang kepada ahli untuk turut sama turun padang melaksanakan tanggungjawab dalam usaha memelihara dan mengekalkan hutan paya bakau negara yang terbukti mampu mengurangkan impak bencana alam.

MELAKA: Kebocoran pada loji rawatan larut resap di tapak pelupusan sampah Sungai Udang dan sisa ternakan antara punca pencemaran Sungai Air Batu baru-baru ini, kata Exco Kanan Perumahan, Kerajaan Tempatan, Saliran, Perubahan Iklim dan Pengurusan Bencana negeri Datuk Rais Yasin.

Beliau berkata dapatan itu hasil siasatan agensi kerajaan negeri dan Persekutuan selepas menerima aduan penduduk.

MELAKA – Kebocoran Loji Rawatan Larut Resap (LTP) Tapak Pelupusan Sisa Pepejal Sanitari Sungai Udang dan aktiviti penternakan haiwan dikenal pasti sebagai punca pencemaran Sungai Batu di Kampung Paya Rumput Jaya di sini, minggu lalu.

Pengerusi Jawatankuasa Perumahan, Kerajaan Tempatan, Saliran Perubahan Iklim dan Pengurusan Bencana Melaka, Datuk Rais Yasin berkata, kebocoran di LTP disebabkan oleh lebihan kapasiti yang terpaksa ditampung loji berkenaan.

Beliau berkata, buat masa ini loji itu hanya mampu menampung sebanyak 300 meter kubik padu berbanding kapasiti semasa sebanyak 800 meter kubik padu.

“Bagi penyelesaian jangka pendek projek menaik taraf kapasiti LTP kepada 800 meter kubik padu sedang dilaksanakan. Tender untuk pembinaan sel baharu pula telah bermula dan saya difahamkan peruntukan yang diluluskan adalah sebanyak RM50 juta.

“Sel baharu ini dijangka siap pada Februari tahun depan, setelah siap sel kedua ini dapat membantu mengurangkan kapasiti sel sedia ada sekali gus mengelakkan berlakunya kebocoran di LTP,” katanya ketika ditemui pemberita di Tabika Kemas Hang Jebat di sini, hari ini.

Minggu lalu, hampir 50 petani dan penternak serta penduduk sekitar terjejas selepas berlaku pencemaran di Sungai Batu yang menyebabkan warna air bertukar hitam dan mengeluarkan bau busuk.

Tambah Rais, penternakan lembu berhampiran kawasan sumber air turut menyumbang kepada pencemaran tersebut. – KOSMO! ONLINE