LOS ANGELES - Satu kebakaran hutan baharu telah meletus di utara Los Angeles pada Rabu, merebak dengan pantas memaksa puluhan ribu orang untuk meninggalkan rumah masing-masing.

Arahan pemindahan turut dikeluarkan kepada 31,000 orang di sekitar tasik, yang terletak kira-kira 56 kilometer di utara Los Angeles dan berhampiran dengan bandar Santa Clarita.

Api yang ganas bermula di lereng bukit berhampiran Tasik Castaic, merebak dengan pantas sehingga meliputi lebih daripada 3,200 hektar dalam masa hanya beberapa jam.

Kebakaran itu dibawa oleh angin kering Santa Ana yang kuat, membawa kepulan asap tebal dan bara api berbahaya yang menimbulkan kebimbangan bahawa ia boleh merebak lebih jauh.

“Saya hanya berdoa agar rumah kami tidak terbakar,” kata seorang lelaki kepada penyiar KTLA sambil mengemas keretanya.

Kebakaran ini berlaku ketika kawasan Los Angeles masih pulih daripada dua kebakaran besar yang telah mengorbankan lebih 24 orang dan memusnahkan ribuan bangunan.

Robert Jensen, dari Jabatan Syerif Daerah Los Angeles, menggesa semua orang di kawasan terjejas untuk segera meninggalkan kawasan tersebut.

“Kami telah melihat kemusnahan akibat orang yang gagal mematuhi arahan pemindahan dalam kebakaran Palisades dan Eaton.

“Saya tidak mahu perkara itu berlaku di komuniti kita. Jika anda menerima arahan pemindahan, sila tinggalkan kawasan itu.”

Rakaman televisyen menunjukkan polis memandu di sekitar kawasan kejiranan untuk menggesa orang ramai berpindah.

Syerif Daerah Los Angeles, Robert Luna, berkata Pusat Tahanan Pitchess di Castaic berada di bawah arahan pemindahan, dan kira-kira 500 banduan sedang dipindahkan ke fasiliti berdekatan.

Beliau memberitahu penyiar KCAL9 bahawa kira-kira 4,600 banduan yang ditahan di penjara lain di kawasan itu masih berada di tempat perlindungan, tetapi bas telah disediakan sekiranya keadaan berubah dan mereka perlu dipindahkan.

Jabatan Peronda Lebuh Raya California mengatakan kebakaran itu memberi kesan kepada trafik di lebuh raya I5, dengan satu bahagian jalan tersebut - yang merentasi sepanjang Pantai Barat AS - ditutup.

Helikopter dan pesawat berada di lokasi untuk menyemburkan air dan bahan pemadam api ke atas kebakaran. Armada itu termasuk dua pesawat Super Scooper, kapal amfibia besar yang boleh membawa ratusan galon air.

Pasukan dari Jabatan Bomba Daerah Los Angeles dan Hutan Negara Angeles juga sedang berusaha memadamkan kebakaran itu dari darat.

Brent Pascua dari Cal Fire berkata keadaan semasa telah menjadikan situasi ini sangat berbahaya.

“Kami sedang berhadapan dengan angin kencang, kelembapan rendah, dan tumbuh-tumbuhan kering yang sudah lama tidak menerima hujan.

“Gabungan ini menyebabkan kebakaran merebak dengan sangat cepat.”

Ahli meteorologi Daniel Swain berkata kebakaran itu sangat membimbangkan.

“Helikopter sedang beroperasi, itu berita baik. Berita buruknya, angin yang lebih kuat nanti mungkin menyebabkan mereka tidak dapat terbang ketika api mendekati kawasan penduduk.

“Ada kemungkinan kebakaran ini akan merebak ke Ventura County, dan ini bukan tempat yang baik untuk kebakaran berlaku di bawah tiupan angin timur laut, kerana kawasan ini mempunyai tumbuh-tumbuhan yang sangat padat dan mudah terbakar,” katanya.

Malangnya, kebakaran ini berpotensi menjadi sangat besar dalam keadaan semasa. Aktiviti manusia, termasuk pembakaran bahan api fosil yang tidak terkawal, sedang mengubah iklim bumi, meningkatkan suhu purata global, dan mengubah pola cuaca.

Walaupun Januari adalah pertengahan musim hujan di kawasan ini, California Selatan tidak menerima hujan yang ketara selama hampir lapan bulan, menyebabkan kawasan pedalamannya kering seperti jerami. - AFP