WASHINGTON: Presiden Amerika Syarikat (AS), Donald Trump menyalahkan pentadbiran era Joe Biden berhubung kegagalan sistem amaran awal dalam tragedi banjir kilat yang melanda Texas.

Dengan jumlah kematian semakin meningkat, Trump terus menuding jari kepada pentadbiran terdahulu dan mendakwa tragedi itu sebagai ‘perangkap Biden’.

Bercakap kepada pemberita kelmarin, beliau turut mempertahankan tindakan pentadbirannya sebelum ini yang memotong secara besar-besaran bajet dan kakitangan agensi ramalan cuaca negara, termasuk Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan (NWS).

Sebaliknya, Trump menyifatkan banjir kilat itu sebagai ‘bencana 100 tahun’ yang tiada siapa jangka.

Apabila ditanya sama ada beliau akan mengambil semula pakar kaji cuaca yang diberhentikan, Trump dengan tegas menjawab ‘tidak akan’ berbuat demikian.

Beliau juga mengelak daripada mengakui pemotongan itu mungkin melemahkan sistem amaran awal dan menyumbang kepada jumlah korban yang tinggi.

Dalam nada tidak acuh, beliau turut enggan menjawab soalan mengenai rancangannya untuk memansuhkan Agensi Pengurusan Kecemasan Persekutuan (FEMA).

“FEMA adalah sesuatu yang boleh dibincangkan kemudian,” katanya ringkas.

Trump, yang sebelum ini pernah menyatakan bahawa bantuan bencana sepatutnya dikendalikan di peringkat negeri, turut menandatangani pengisytiharan bencana besar yang membolehkan sumber persekutuan disalurkan ke Texas.

KEMUSNAHAN DAHSYAT

Sheriff Daerah Kerr, Larry Leitha berkata, sekurang-kur­angnya 68 orang termasuk 28 kanak-kanak maut dalam kejadian di kawasan itu, yang paling teruk terjejas di tengah Texas.

Manakala, kira-kira 10 lagi dilaporkan meninggal dunia akibat banjir di kawasan berdekatan.

Di tengah Texas, sebanyak 17 helikopter dikerahkan dalam usaha mencari mangsa yang masih hilang, termasuk 10 kanak-kanak perempuan dan seorang kaunselor dari sebuah kem musim panas.

Kira-kira 750 orang dilaporkan berada di Camp Mystic ketika bencana mengejut itu.

Dalam insiden tragis yang mengejutkan ramai, limpahan air Sungai Guadalupe mencecah hingga bumbung kabin ketika peserta sedang tidur pada Jumaat lalu, menyebabkan sebahagian mereka dihanyutkan dan meninggalkan kemusnahan yang dahsyat.

Selimut, anak patung dan barangan peribadi lain di kem tersebut ditemukan berselut, manakala tingkap kabin pecah dipercayai akibat tekanan air yang kuat.

NWS memberi amaran pada Ahad, ribut petir yang bergerak perlahan berisiko menyebabkan lebih banyak banjir kilat di kawasan berkenaan.

Gabenor Texas, Greg Abbott turut memberi amaran hujan berterusan berisiko mencetuskan banjir kilat di Kerrville dan kawasan berhampiran.

PARAS SUNGAI GUADALUPE

Dalam tempoh hanya 45 minit, paras air Sungai Guadalupe melonjak sehingga lapan meter bersamaan ketinggian bangunan dua tingkat.

Fenomena banjir kilat bukan sesuatu yang luar biasa di kawasan dikenali sebagai ‘Flash Flood Alley’, di mana hujan lebat secara tiba-tiba sukar diserap oleh tanah kering dan berbatu.

Namun, saintis memberi amaran perubahan iklim yang didorong oleh aktiviti manusia menyebabkan cuaca ekstrem seperti banjir, kemarau dan gelombang haba menjadi lebih kerap serta dahsyat.

Sementara operasi menyelamat masih giat dijalankan, pihak berkuasa juga memulakan proses pembersihan kawasan terjejas.

“Ada serpihak dan sisa runtuhan di merata tempat, menghalang laluan, menyukarkan kerja pembinaan semula,” kata Abbott dalam satu kenyataan.

Bagaimanapun, pihak berkuasa tempatan meminta orang ramai menghentikan penggunaan dron atas faktor keselamatan, kerana ia menganggu operasi penerbangan helikopter penyelamat. – AFP

HUNT, United States: As the raging Guadalupe River burst its banks and wreaked havoc in central Texas, a young woman named Joyce Bandon sent a text message that may have been her last.

Triggering one of many frantic search efforts, Bandon pleaded for help from a house along the river, according to Louis Deppe, leader of a group of volunteers trying to help the Bandon family find their daughter.

Torrential rains starting the night before the Independence Day holiday caused the river to rise the height of a two-story building in less than hour, flooding parts of Kerr County, including several children's camps, tearing down trees and tossing cars as if they were toys.

The death toll as of Sunday afternoon was at least 78, with more casualties expected. Bandon and three friends had gone to a country house to spend the July 4 holiday together.

It rained all Thursday night into Friday morning, when disaster struck.

"Their house collapsed at about 4 in the morning and they were being washed away. On her cellphone, the last message (her family) got was 'we're being washed away' and the phone went dead," Deppe told AFP.

He said the team works in groups of two or three people as they look through the debris and detritus left behind by the deluge.

"One of the bodies was 8 to 10 feet in a tree, surrounded up by so much debris. Not one person could see it, so the more eyes, the better," he added.

The river is returning to normal now but there is utter destruction everywhere on its banks, like a dead cow hanging from a tree, its head caught between two branches.

Nearby a pickup truck lies upside down and around it dozens of dead fish swept out of the water are beginning to rot and stink.

Helicopters fly overhead looking for survivors or bodies while rescue teams in boats ride up and down the river and emergency officials comb its banks.

Little by little, debris like uprooted trees and ruined cars is being taken away.

Tina Hambly, 55, the mother of Joyce Bandon's best friend and roommate, walks around with a kayak oar poking at branches and other debris, hoping to find something or someone.

"We're doing a seven-mile stretch, and there's seven teams and we're doing a mile apiece, so just kind of dividing and conquering, trying to find any four of them or anyone," Hambly told AFP.

"But, you know, we are friends and families and frankly, some strangers have shown up," she added.

In the town of Hunt, one of the worst hit areas, a summer gathering for children called Camp Mystic initially reported dozens of those kids missing in the flooding. The figure now stands at 11 plus a counselor.

Toys, clothing, towels and other belongings lie strewn around camp cabins full of mud.

The volunteers looking for Bandon have found some bodies – two early on Saturday morning and then another stuck in debris up in a tree. "And they did let me know that she was one of the Camp Mystic girls that went missing," said Justin Morales, 36, part of the search team.

"We're happy to give a family closure," he said. "That's why we're out here." - AFP

BANGKOK: Kerajaan Thailand menyenaraikan 33 wilayah dalam keadaan berjaga-jaga minggu ini susulan ramalan hujan lebat berterusan yang berpotensi mencetuskan banjir kilat dan tanah runtuh.

Timbalan Jurucakap Kerajaan Sasikan Watthanachan berkata, Jabatan Pencegahan dan Mitigasi Bencana (DDPM) mengeluarkan amaran kepada kawasan di bahagian utara, timur laut, tengah dan selatan negara itu.

"Mereka diarahkan untuk memantau risiko banjir kilat, limpahan air hujan, tanah runtuh serta banjir di kawasan tanah rendah.

"Agensi berkaitan di kawasan berisiko tinggi diarahkan bersiap siaga 24 jam dan bersedia untuk bertindak balas terhadap sebarang kecemasan," katanya dalam satu kenyataan pada Isnin.

Menurut Sasikan, DDPM turut mengarahkan pihak berkuasa wilayah dan pusat pencegahan bencana serantau agar memantau secara rapi kawasan yang mencatatkan taburan hujan melebihi 90 milimeter dalam tempoh 24 jam, serta kawasan yang sering dilanda banjir.

"Pihak berkuasa perlu segera memeriksa dan membaiki benteng banjir, membersihkan saluran air yang tersumbat serta mengurus sumber air dari hulu ke hilir secara sistematik

"Tarikan pelancongan semula jadi yang berisiko seperti air terjun dan gua juga mesti dipantau dengan teliti. Sekiranya terdapat ancaman bahaya, kawasan itu perlu ditutup serta-merta," katanya.

Kerajaan turut menggesa penduduk di kawasan berisiko tinggi sentiasa mendapatkan maklumat terkini melalui aplikasi 'THAI DISASTER ALERT' dan platform rasmi dalam talian Jabatan Pencegahan dan Mitigasi Bencana.

Beliau berkata, sistem amaran melalui siaran sel atau cell broadcast kini beroperasi sepenuhnya dan bersedia untuk digunakan di seluruh negara.

Pada November tahun lalu, banjir besar yang melanda selatan Thailand telah meragut 29 nyawa dan memaksa lebih 100,000 keluarga berpindah.

TAIPEI – Taufan Danas membadai pantai barat Taiwan awal hari ini, menyebabkan dua orang terkorban dan beratus-ratus penduduk cedera, manakala hampir  400,000 isi rumah terputus bekalan elektrik, kata pihak berkuasa.

Ribut itu membawa tiupan angin ‘kemusnahan’ pada kelajuan 222 kilometer sejam selepas tiba di daratan di barat daya Taiwan lewat semalam,  kata Pentadbiran Kaji Cuaca Pusat.

“Ini kali pertama dalam rekod taufan  tiba di daratan di daerah Chiayi, ia adalah laluan yang sangat luar biasa,” kata seorang ahli meteorologi Taiwan.

Ribut itu bergerak ke arah utara dan meninggalkan Taiwan hari ini tetapi hujan lebat belum berhenti. Sekurang-kurangnya 491 orang dirawat kerana kecederaan, demikian menurut Agensi Bomba Kebangsaan.

Seorang lelaki berumur  60 tahun meninggal dunia selepas gangguan bekalan elektrik di rumah menyebabkan mesin sokongan hayatnya berhenti berfungsi dan seorang lelaki berusia 69 tahun terbunuh dihempap  pokok tumbang ketika memandu, kata agensi sama.

Ribut kuat itu menyebabkan gangguan bekalan elektrik di seluruh Taiwan, menjejaskan sekitar setengah juta isi rumah, katanya. Hampir 400,000 kediaman masih tiada bekalan elektrik setakat pagi tadi.

Taufan Danas membawa lebih 500 milimeter  hujan di selatan Taiwan sepanjang hujung minggu lalu.

Hampir 3,500 orang dipindahkan dengan kebanyakan mereka tinggal di kawasan pergunungan sekitar bandar pelabuhan Kaohsiung, selatan Taiwan, kata jabatan  bomba.

Sebanyak 30 penerbangan antarabangsa dari Taiwan dibatalkan hari ini. Taiwan lazimnya menghadapi ribut tropika yang kerap dari Julai hingga Oktober setiap tahun. – AFP