LONDON: Ireland and Scotland were on high alert for a violent storm set to hit them on Friday, with schools ordered to close and trains cancelled.

Forecasters warned wind speeds could top 130 kilometres (80 miles) an hour when Storm Eowyn hits from the Atlantic, with lashing rain and snow in places.

"It is going to be a damaging, dangerous and destructive weather event," said the chair of Ireland's National Emergency Co-ordination Group, Keith Leonard.

He warned of power outages and told people to stay indoors.

Britain was placed on general alert, with UK-governed Northern Ireland and parts of Scotland under the top-level red warning.

A government spokesman said 4.5 million people in at-risk areas would receive telephone alerts.

Ireland's meteorological office also issued a red alert for the republic.

Jennifer Gilna from Ireland's National Transport Authority said public transport would not operate during the red alerts.

Authorities in Scotland and Northern Ireland said trains and buses would be halted and schools closed.

Britain's environment agency warned of flooding in southern and central England over the coming days.

Scientists say climate change caused by humans burning fossil fuels is making storms more severe, super-charged by warmer oceans. - AFP

LOS ANGELES - Satu kebakaran hutan baharu telah meletus di utara Los Angeles pada Rabu, merebak dengan pantas memaksa puluhan ribu orang untuk meninggalkan rumah masing-masing.

Arahan pemindahan turut dikeluarkan kepada 31,000 orang di sekitar tasik, yang terletak kira-kira 56 kilometer di utara Los Angeles dan berhampiran dengan bandar Santa Clarita.

Api yang ganas bermula di lereng bukit berhampiran Tasik Castaic, merebak dengan pantas sehingga meliputi lebih daripada 3,200 hektar dalam masa hanya beberapa jam.

Kebakaran itu dibawa oleh angin kering Santa Ana yang kuat, membawa kepulan asap tebal dan bara api berbahaya yang menimbulkan kebimbangan bahawa ia boleh merebak lebih jauh.

“Saya hanya berdoa agar rumah kami tidak terbakar,” kata seorang lelaki kepada penyiar KTLA sambil mengemas keretanya.

Kebakaran ini berlaku ketika kawasan Los Angeles masih pulih daripada dua kebakaran besar yang telah mengorbankan lebih 24 orang dan memusnahkan ribuan bangunan.

Robert Jensen, dari Jabatan Syerif Daerah Los Angeles, menggesa semua orang di kawasan terjejas untuk segera meninggalkan kawasan tersebut.

“Kami telah melihat kemusnahan akibat orang yang gagal mematuhi arahan pemindahan dalam kebakaran Palisades dan Eaton.

“Saya tidak mahu perkara itu berlaku di komuniti kita. Jika anda menerima arahan pemindahan, sila tinggalkan kawasan itu.”

Rakaman televisyen menunjukkan polis memandu di sekitar kawasan kejiranan untuk menggesa orang ramai berpindah.

Syerif Daerah Los Angeles, Robert Luna, berkata Pusat Tahanan Pitchess di Castaic berada di bawah arahan pemindahan, dan kira-kira 500 banduan sedang dipindahkan ke fasiliti berdekatan.

Beliau memberitahu penyiar KCAL9 bahawa kira-kira 4,600 banduan yang ditahan di penjara lain di kawasan itu masih berada di tempat perlindungan, tetapi bas telah disediakan sekiranya keadaan berubah dan mereka perlu dipindahkan.

Jabatan Peronda Lebuh Raya California mengatakan kebakaran itu memberi kesan kepada trafik di lebuh raya I5, dengan satu bahagian jalan tersebut - yang merentasi sepanjang Pantai Barat AS - ditutup.

Helikopter dan pesawat berada di lokasi untuk menyemburkan air dan bahan pemadam api ke atas kebakaran. Armada itu termasuk dua pesawat Super Scooper, kapal amfibia besar yang boleh membawa ratusan galon air.

Pasukan dari Jabatan Bomba Daerah Los Angeles dan Hutan Negara Angeles juga sedang berusaha memadamkan kebakaran itu dari darat.

Brent Pascua dari Cal Fire berkata keadaan semasa telah menjadikan situasi ini sangat berbahaya.

“Kami sedang berhadapan dengan angin kencang, kelembapan rendah, dan tumbuh-tumbuhan kering yang sudah lama tidak menerima hujan.

“Gabungan ini menyebabkan kebakaran merebak dengan sangat cepat.”

Ahli meteorologi Daniel Swain berkata kebakaran itu sangat membimbangkan.

“Helikopter sedang beroperasi, itu berita baik. Berita buruknya, angin yang lebih kuat nanti mungkin menyebabkan mereka tidak dapat terbang ketika api mendekati kawasan penduduk.

“Ada kemungkinan kebakaran ini akan merebak ke Ventura County, dan ini bukan tempat yang baik untuk kebakaran berlaku di bawah tiupan angin timur laut, kerana kawasan ini mempunyai tumbuh-tumbuhan yang sangat padat dan mudah terbakar,” katanya.

Malangnya, kebakaran ini berpotensi menjadi sangat besar dalam keadaan semasa. Aktiviti manusia, termasuk pembakaran bahan api fosil yang tidak terkawal, sedang mengubah iklim bumi, meningkatkan suhu purata global, dan mengubah pola cuaca.

Walaupun Januari adalah pertengahan musim hujan di kawasan ini, California Selatan tidak menerima hujan yang ketara selama hampir lapan bulan, menyebabkan kawasan pedalamannya kering seperti jerami. - AFP

MANILA, Jan 23 — A magnitude 5.8 quake struck off the central Philippines today, the United States Geological Survey (USGS) said, leaving cracks on buildings and houses.

The earthquake had a depth of 25 kilometres (16 miles) off the town of San Francisco in Southern Leyte province, USGS added.

San Francisco town rescuer Roxanne Sandoval told AFP there were no immediate reports of casualties, but “huge” cracks were observed on the walls of their municipal building.

“It was a strong shake that lasted up to one minute,” Sandoval said.

“I thought it was just a strong wind, but then I felt the ground and it was as if it was spinning.”

Sandoval said a team was deployed to check the severity of damage to roads and houses reported by residents.

Quakes are a daily occurrence in the Philippines, which sits along the Pacific “Ring of Fire”, an arc of intense seismic and volcanic activity that stretches from Japan through Southeast Asia and across the Pacific basin.

Most are too weak to be felt by humans, but strong and destructive quakes come at random with no technology available to predict when and where they will happen. — AFP

MANILA: Gempa bumi berkekuatan 5.8 magnitud melanda luar pesisir tengah Filipina hari ini, menurut Kajian Geologi Amerika Syarikat (USGS), menyebabkan retakan pada struktur bangunan dan kediaman.

Menurut USGS, gempa bumi itu berlaku pada kedalaman 25 kilometer dari bandar San Francisco di wilayah Leyte Selatan.

Pasukan penyelamat dari bandar San Francisco, Roxanne Sandoval, memberitahu AFP, tiada laporan segera mengenai mangsa yang terkorban, namun 'retakan besar' kelihatan pada dinding bangunan majlis perbandaran.

"Gempa bumi itu adalah gegaran kuat berlaku selama satu minit.

"Pada mulanya saya menyangka hanya angin kencang, tetapi kemudian berasa bangunan bergegar," katanya.

Negara kepulauan itu terletak di 'Lingkaran Api' Pasifik, di mana aktiviti gunung berapi dan gempa bumi adalah perkara biasa.

Ia adalah lengkungan aktiviti seismik dan gunung berapi intensif yang membentang dari Jepun melalui Asia Tenggara dan merentasi lembangan Pasifik.

Kebanyakan gempa terlalu lemah dirasai oleh manusia, tetapi gempa bumi yang kuat dan membawa kerosakkan secara rawak tanpa teknologi yang dapat meramalkan bila dan di mana ia akan berlaku.